J’ai croisé un Newton sur une brocante, posé entre une machine à coudre et un vieux fer à repasser. Le vendeur le présentait comme « le premier iPhone ». Ça m’a donné envie de regarder de près les ratés d’Apple, et surtout ce qu’ils annonçaient dès le jour du lancement.
Ce que ce palmarès apprend à un acheteur
- Un prix de lancement très élevé signale souvent une technologie pas encore mûre.
- Une fonction qui dépend d’une mise à jour à venir est une promesse, pas une caractéristique.
- Un appareil sans catalogue de contenus ou d’accessoires vieillit deux fois plus vite.
- 1 10. La Magic Mouse et son port de charge sous le ventre
- 2 9. L’eMac, le dernier Mac à écran cathodique
- 3 8. L’iPod shuffle de troisième génération, sans aucun bouton
- 4 7. L’Apple Watch Series 3 avec LTE, cassée par un réseau de café
- 5 6. Le MacBook 12 pouces et son clavier papillon
- 6 5. La Pippin, la console qui n’a jamais eu de jeux
- 7 4. Le Newton MessagePad, moqué avant d’être compris
- 8 3. Apple Maps, le lancement qui a valu des excuses publiques
- 9 2. L’Apple Lisa, enterré dans une décharge de l’Utah
- 10 1. L’Apple III, celui qu’il fallait soulever et laisser tomber
- 11 Le palmarès résumé, prix et année à l’appui
- 12 Ce que j’en retire avant d’acheter le prochain gadget
10. La Magic Mouse et son port de charge sous le ventre
La Magic Mouse arrive en 2009 avec une surface tactile et une silhouette plate très reconnaissable. Le confort, lui, divise dès les premières heures d’utilisation prolongée.
Le vrai débat vient de la version rechargeable de 2015 : le connecteur est placé sous la souris, ce qui rend l’appareil inutilisable pendant la charge. Apple a modernisé la souris en octobre 2024 avec un port USB-C, et a laissé ce connecteur exactement au même endroit.
Le signal : quand un choix de design survit quinze ans à sa propre polémique, c’est qu’il est assumé. Inutile d’attendre la prochaine génération.
9. L’eMac, le dernier Mac à écran cathodique
Sorti le 29 avril 2002 à 1 099 dollars, l’eMac visait les établissements scolaires. Son écran CRT de 17 pouces arrivait au moment précis où les dalles plates s’imposaient partout ailleurs.
Le poids a fait le reste : environ 25 kg, à déplacer de salle en salle. Apple l’a retiré de la vente grand public en octobre 2005, puis arrêté définitivement le 5 juillet 2006.
Le signal : une machine conçue pour une niche, lancée contre la tendance technique du moment, se déprécie très vite.
8. L’iPod shuffle de troisième génération, sans aucun bouton
En 2009, Apple pousse le minimalisme jusqu’à retirer toutes les commandes physiques du boîtier de l’iPod Shuffle. Tout passe par la télécommande intégrée au fil des écouteurs fournis.
Conséquence pratique immédiate : changer d’écouteurs revenait à perdre le contrôle de l’appareil. Sans écran, naviguer dans une bibliothèque relevait de la loterie.
Le signal : un appareil qui ne fonctionne pleinement qu’avec son accessoire d’origine devient inutilisable le jour où l’accessoire casse.
7. L’Apple Watch Series 3 avec LTE, cassée par un réseau de café
L’argument de vente tenait en une phrase : appeler sans son iPhone. Deux jours avant la mise en vente du 22 septembre 2017, Apple reconnaît publiquement un défaut sur la version cellulaire.
La montre s’accrochait aux réseaux Wi-Fi publics à page d’authentification, ceux des cafés et des hôtels. Incapable de valider la fameuse page d’accueil, elle restait connectée à un réseau sans internet et refusait de basculer sur le réseau cellulaire. Le correctif est arrivé avec watchOS 4.0.1, début octobre 2017.
Le signal : un défaut reconnu par le fabricant avant même la mise en vente mérite d’attendre la première mise à jour avant de payer.
6. Le MacBook 12 pouces et son clavier papillon
Lancé en 2015, le MacBook 12 pouces impose deux contraintes fortes : un processeur taillé pour la bureautique, et un unique port USB-C qui sert aussi à la charge. Brancher une clé pendant que la batterie se remplit demandait un adaptateur.
Le clavier papillon a laissé la trace la plus durable. Une poussière suffisait à bloquer une touche. Apple a mis en place un programme de service gratuit sur les modèles concernés, puis conclu aux États-Unis, en 2022, un accord amiable de 50 millions de dollars couvrant les ordinateurs portables vendus entre 2015 et 2019.
Le signal : une finesse record se paie ailleurs, en connectique ou en fiabilité. Toujours.
5. La Pippin, la console qui n’a jamais eu de jeux
Apple s’associe à Bandai pour lancer une console de salon, sortie au Japon le 21 avril 1996 puis en Amérique du Nord le 4 novembre de la même année, à 599 dollars.
Face à la PlayStation et à la Nintendo 64, la Pippin arrive plus chère et sans titre exclusif marquant. Le bilan final tient en un chiffre : environ 42 000 unités écoulées dans le monde, dont 30 000 au Japon et 12 000 aux États-Unis.
Le signal : sur une console, le catalogue compte davantage que la fiche technique. Vérifier les jeux disponibles au lancement suffit à trancher.
4. Le Newton MessagePad, moqué avant d’être compris
Le premier MessagePad est commercialisé le 3 août 1993, au Macworld Expo de Boston, à 699 dollars. L’idée d’un assistant personnel à stylet était juste. La reconnaissance d’écriture ne suivait pas.
Les erreurs de transcription ont nourri les gags de la bande dessinée Doonesbury puis d’un épisode des Simpson. Difficile de se relever d’une réputation construite par la satire.
Le signal : quand la fonction principale d’un produit devient une blague publique, aucune mise à jour ne rattrape l’image.
3. Apple Maps, le lancement qui a valu des excuses publiques
Avec iOS 6, en 2012, Apple remplace Google Maps par sa propre application. Les utilisateurs découvrent des villes mal placées, des monuments absents et des itinéraires fantaisistes.
Le 28 septembre 2012, Tim Cook publie une lettre ouverte. Il se dit « extrêmement désolé » de la frustration causée, et renvoie les utilisateurs vers des alternatives, y compris celles de la concurrence, le temps des corrections.
Le signal : un service cartographique se juge sur la donnée, pas sur l’interface. Et la donnée met des années à se constituer.
2. L’Apple Lisa, enterré dans une décharge de l’Utah
L’Apple Lisa sort en 1983 avec une interface graphique et une souris, très en avance sur son époque. Son prix, lui, atteint 9 995 dollars, hors de portée du grand public comme de la plupart des entreprises.
Le Macintosh, moins cher, l’éclipse rapidement. En 1989, Apple charge environ 2 700 machines invendues dans des camions et les fait enfouir dans une décharge de Logan, dans l’Utah, l’opération valant à l’entreprise une déduction fiscale sur son stock.
Le signal : une innovation réelle vendue trois fois trop cher reste une innovation. Elle ne devient pas un bon achat pour autant.
1. L’Apple III, celui qu’il fallait soulever et laisser tomber
Sorti en 1980, l’Apple III devait porter la marque vers les entreprises. Les sources divergent sur son tarif de lancement, situé selon les configurations entre 3 495 et 4 340 dollars, ce qui le plaçait déjà très haut.
Le boîtier avait été dessiné sans ventilateur. La chaleur dilatait les composants, qui finissaient par se désolidariser de leur support. Apple a conseillé à ses clients de soulever la machine de quelques centimètres et de la laisser retomber sur le bureau pour remettre les puces en place.
Les 14 000 premières machines ont dû être rappelées. C’est le seul produit de cette liste dont le défaut relevait de la conception pure, pas d’un pari commercial raté.
Le signal : un fabricant qui documente une manipulation physique comme solution officielle admet un défaut structurel.
Le palmarès résumé, prix et année à l’appui
| Produit | Année | Ce qui a coincé |
|---|---|---|
| Apple III | 1980 | Surchauffe, rappel des 14 000 premières machines |
| Apple Lisa | 1983 | 9 995 dollars, éclipsé par le Macintosh |
| Newton MessagePad | 1993 | 699 dollars, reconnaissance d’écriture défaillante |
| Pippin | 1996 | 599 dollars, environ 42 000 unités vendues |
| eMac | 2002 | Écran cathodique et 25 kg à déplacer |
| Apple Maps | 2012 | Excuses publiques de Tim Cook le 28 septembre |
| MacBook 12 pouces | 2015 | Un seul port, clavier papillon fragile |
| Apple Watch Series 3 LTE | 2017 | Bascule Wi-Fi cellulaire défaillante au lancement |
Deux entrées manquent volontairement à ce tableau : la Magic Mouse et l’iPod Shuffle de troisième génération, dont le défaut tient à un parti pris de design plus qu’à une défaillance datée.
Ce que j’en retire avant d’acheter le prochain gadget
Aucun de ces produits n’était bâclé. Ils ont échoué sur un pari : une technologie pas encore prête, un prix trop haut, un écosystème trop maigre. Les mêmes causes produisent encore les mêmes effets aujourd’hui.
Ma règle depuis la brocante : je regarde ce que le produit sait faire le jour de sa sortie, jamais ce qu’il promet pour la mise à jour d’après. Et je laisse passer un cycle complet avant d’acheter une première génération.
Apple s’est relevé de chacun de ces épisodes, avec l’iPhone, les Mac et l’Apple Watch. La concurrence a ses propres cimetières : j’ai fait le même exercice avec les pires gadgets de Samsung, et les signaux d’alerte se ressemblent beaucoup.
Vous avez acheté un flop ?
Racontez-moi votre pire achat tech, promis je ne me moque pas trop.
Mis à jour le 7 août 2026. Sources consultées en août 2026 : lettre ouverte de Tim Cook du 28 septembre 2012 et sa couverture presse, communication d’Apple du 20 septembre 2017 sur la connectivité de l’Apple Watch Series 3 et notes de version de watchOS 4.0.1, accord amiable de 50 millions de dollars sur les claviers papillon (2022), fiches techniques et historiques de l’eMac, de l’Apple Lisa, de l’Apple III, du Newton MessagePad et de la Pippin, annonce de la Magic Mouse USB-C d’octobre 2024. Les prix cités sont des tarifs de lancement en dollars, non actualisés de l’inflation.
Sujets complémentaires à creuser : comment estimer la valeur d’un matériel informatique de collection, et le coût réel d’une réparation de clavier sur un portable récent.